发酵是食物的炼金术，我们熟知的面包、泡菜、酸奶、啤酒都离不开微生物发酵。世界上关于发酵的书很多，但普洱熟茶发酵却很少被提起。其实，随着科技的不断进步，熟茶的发酵技术也在不断迭代更新，在一代代茶人不懈努力地探索和研究中，熟茶的发酵技术一共经历了3个时代。
晒青毛茶与普洱熟茶的关系，就像牛奶和酸奶。
可能不少益友都曾经疑惑：普洱茶发酵技术是哪三代？这三代技术之间有什么区别和联系？今天，益信君就和大家来聊一聊熟茶发酵技术的革新发展。
普洱茶第一代发酵技术
自然发酵
自然发酵是指晒青毛茶及其紧压茶在适宜的贮藏条件下，经长期存放，进行缓慢发酵的过程。普洱茶是云南历史传统名茶，云南普洱茶毛茶制法大多采用轻杀青、太阳晒干的方式加工而成。一般茶农制茶大多是早上进山采茶，傍晚进行摊晾、杀青、揉捻等，第二天晒干。揉捻造成茶汁外溢粘附于茶条表层，便于环境微生物的定植，为茶叶后期陈化变化奠定微生物物质基础。
1939年的《佛海茶业概况》记载到：“一人立篮外，逐次加茶，以拳或棒捣压使其尽之紧密，是為‘筑茶’，然后分口堆存，任其发酵，任其蒸发自行干燥。”简单说来就是在竹筐里放茶，用拳头或者棒捣紧，放置一边，任其自然发酵。
上世纪50年代，勐海茶厂工人对普洱茶进行解块发酵。（杨森 摄）
现代研究表明，普洱茶的“越陈越香”主要是缓慢酶促氧化和微生物作用的结果。茶叶在自然环境下存放，酶促氧化缓慢，故普洱茶界有“爷爷制茶，孙子卖茶”的说法，人们将茶叶这种缓慢自然陈化的过程称为自然发酵。
普洱茶第二代发酵技术
人工渥堆发酵
随着社会经济的发展，人们生活水平的提高，普洱茶以其独特的品质、显著的功效深受越来越多的消费者喜爱。而普洱茶自然发酵时间较长，无法满足快速增长的消费需求，普洱茶人开始思考加速茶叶陈化的方式。
从范和钧时代出现的“热蒸”、“潮水茶”发酵技术雏形，到唐庆阳时代对发酵技术的不断探索，历经反复研发试验，终于在1973年，勐海茶厂科研团队首次采用“渥堆法”，取得普洱茶快速发酵试验成功。
人工渥堆发酵技术于上世纪70年代率先在勐海茶厂研制成功，开启普洱熟茶制作先河。
由此，普洱茶又一全新品类与全新市场得以开拓，从根本上改变了行业面貌与发展空间。人工渥堆发酵技术，是普洱茶发展历程中具有里程碑意义的一项技术，该技术的出现，彻底改变了普洱茶发展的进程，引领了消费的需求。
普洱茶第三代发酵技术
微生物制茶法
大益勐海茶厂自1973年开始利用固态发酵工艺发酵普洱茶，经过不间断连续发酵近50年，已形成具有稳定微生态的“大益酵池”。大益七号院采用高通量测序、大数据分析技术、纯培养技术、色谱层析技术、波谱检测分析技术等手段，对“大益酵池”微生物进行研究，揭示了普洱茶渥堆过程中的微生物群落组成及其消长规律；掌握了适宜微生物生长的环境因子，如温度、湿度、溶氧等参数；并实现了优势、共性、有益微生物的可培养，并于2016年5月创制成功“微生物制茶法”，即第三代调控发酵技术。
大益集团于2013年成立微生物研发中心。
传统渥堆发酵普遍采用自然接种、人工翻堆的开放式固态发酵方式，其工艺本质为高温、需氧、多轮次。微生物制茶法传承了传统渥堆工艺本质，并在关键技术上取得了较大提升和完善，将传统渥堆发酵由开放式转为人工可控式，由自然接种转为菌方生产，由发酵大环境转为微生态小环境。其基本工艺流程为：毛茶灭菌、潮水、接种“大益菌群”、多轮次发酵、洁净化干燥、包装。同时，微生物发酵茶富含茶叶成分、茶叶转化成分、微生物代谢产物等，因而具有更高的营养与功效价值。
普洱茶内的微生物，千姿百态。
大益七号院采用“微生物制茶法”制作而成的益原素A方产品便是以大益菌群中的8号和12号菌株为核心菌株，进行组合菌方、人工可控固态发酵；该产品菌香明显、入口甜、无异杂味，富含小分子发酵茶多酚。
大益集团于2018年推出首款第三代普洱茶发酵技术产品“益原素（A方）”。
近年来多款益原素产品陆续上市，深受消费者喜爱。
普洱茶发酵技术每一代之间既有传承又有根本性的不同，技术跨度很大，技术难度逐步由低到高，由简单到复杂，由自然主导到人工干预乃至最后完全人为主导，这是一条清晰的技术发展路线，指明了未来普洱茶的发酵技术演进方向，也标志着普洱茶进入了微生物科技时代。
